English 3 - Modal Verbs - Ability, Request and Offers

COULD
El verbo 'Could' Expresa poca probabilidad o condicionalidad. Significa: podría, pude, podía, pudiera de acuerdo con el contexto: I could dance if I could practice.
I could - podría / pude / podía / pudiera 

• I could help Ann if she only let me.
  Yo podría ayudar a Ann si tan solo me dejara.
• This new plan could be very risky.
  Este nuevo plan podría ser muy riesgoso.
• Mrs. Jones couldn't stand the smell.
  La señora Jones no pudo/podría soportar el olor.
• Could you open the window?
  ¿Pudiste/podrías abrir la ventana?

CAN
El verbo 'Can' pertenece a los verbos modales y se ubica antes del verbo principal en infinitivo. Significa 'poder'. Se utiliza para expresar habilidad, permiso.
I can - puedo 

• You can sit here if you like.
  Puedes sentarte aquí si quieres.
• It can take longer than we thought.
  (Esto) Puede tardar más de lo que pensábamos.
• Can you help me with my homework?
  ¿Me puedes ayudar con mi tarea?
• You can't tell me what to do.
  No puedes decirme qué hacer

"Can" y "could" se utilizan para expresar permiso, posibilidad o habilidad. Como regla general "can" se utiliza en el presente y "could" en el pasado, pero hay ciertos matices:

a) Posibilidad / habilidad

En el presente "can" y en el pasado "could" o "was / were able".

With the new motorway you can go from Madrid to Barcelona in less than 4 hours
Ten years ago you could go from Madrid to Barcelona in 6 hours
I can play tennis
I could (was able) to play tennis when I was a child

"Could" también se utiliza con un sentido condicional, mientras que en el futuro se emplea "will be able":

If I had money I could buy a new car
In two years I will be able to speak English fluently

b) Permiso

En el presente distinguimos:

- Tener o pedir permiso: "can" tiene un sentido informal y "could"formal.

 I can use the company's car for my private trips (informal)

I could use the company's car for my private trips (formal)
Can I borrow your car ? (informal)
Could I borrow your car ? (formal)

- Dar permiso: se utiliza "can"; "could" únicamente se emplea con un sentido condicional.

Tonight you can stay with us
If you don't find any other place, you could stay with

En el pasado se utiliza "could" y en el futuro "can".

c) Ofrecimiento

Sólo se utiliza "can".

Can I help you

WOULD
'Would' es el pasado de will en algunos casos y verbo auxiliar en otros. Convierte en potencial al verbo que le sigue y va seguido del verbo en forma base.

• Glenn would come right away.
  Glenn vendría enseguida.
• They would get very angry.
  Ellos se enojarían mucho..
• We wouldn't spend all the money.
  No gastaríamos todo el dinero
• Would he give Patty a diamond ring?
  ¿Él le daría a Patty un anillo de diamantes?

El verbo modal "would" (pasado de "will") se utiliza acompañado del infinitivo "to like" para expresar ofrecimientos e invitaciones: 

Would you like a cup of coffee?	¿ Te gustaría una taza de café ?

También se utiliza para manifestar deseos o realizar peticiones de una manera cortés:

I would like to be rich.	Me gustaría ser rico

Aparte de estos usos como verbo modal, "would" también se utiliza para formar el condicional:

If it didn't rain, we would go to the beach.

Si no lloviera, iríamos a la playa

Así como para formar el futuro de una acción que se desarrolla en el pasado:

He said that he would buy the tickets.	El dijo que él compraría las entradas

EXERCISES

http://www.englishpage.com/modals/interactivemodal1.htm
http://www.aulafacil.com/Ingejerc/Lecciones/Ejerc24.htm
http://www.english-grammar-lessons.com/should/exercise5.swf
http://www.englishclub.com/grammar/verbs-modals_can_quiz.htm
http://web2.uvcs.uvic.ca/elc/studyzone/330/grammar/330-modals-polite1.htm